¿Merece la pena el Japan Rail Pass? ¿Para qué sirve?

Japón es un país peculiar. Tiene una de las mayores densidades de población del mundo y goza de una red de transporte común envidiable. Pese a todo, al contrario de lo que sucede en casi todo el resto del mundo, no existe un organismo público centralizado que controle todo el transporte.

La ciudad de Tokio, una de las aglomeraciones más grandes del mundo, cuenta con una extensísima red de trenes, aunque puede resultar confusa para el turista. Hay, entre otros, dos sistemas de Metro diferentes, además de líneas de otras compañías que no pertenecen a ninguno de ellos.

La empresa más importante de transporte en Japón es Japan Railways Group o JR que, pese a lo que indica su nombre, no sólo opera trenes, también autobuses y barcos, entre otros. JR está a su vez dividida en varias empresas, algunas de las cuales todavía conservan una gestión pública, aunque otras ya están completamente privatizadas.

Para promocionar su servicio de trenes y atraer turismo al país, JR lanzó hace ya años el famoso Japan Rail Pass. Se trata de un vale que permite viajar sin límite por toda la red de JR con ciertas condiciones. Hay por tanto que señalar que el Japan Rail Pass es un bono de una empresa privada, y no sirve para viajar en todo el transporte de Japón: cualquier tren que no esté operado por JR -como los dos metros de Tokio, por ejemplo- no están incluidos en el Japan Rail Pass.

¿Quién puede comprar un Japan Rail Pass?

El Japan Rail Pass está únicamente destinado al turista, por lo que para comprarlo necesitarás:

- Ser visitante de Japón con un permiso de entrada temporal inferior a seis meses

- Ser visitante de Japón con un pasaporte diplomático (da igual el tiempo que estés o vayas a estar en el país)

- Ser un ciudadano japonés que ha pasado un tiempo superior a los últimos dos años fuera del país.

¿Dónde se compra el Japan Rail Pass?

Por norma general, el Japan Rail Pass se compra antes de viajar a Japón. Lo puedes hacer online o en cualquier oficina de JTB. En este caso, te darán una orden de cambio que deberás canjear por el Japan Rail Pass de verdad al llegar a Japón. Tienes tres meses para hacerlo desde que compras la orden de canje. Además, JR está ensayando con proyectos piloto de venta directa del Japan Rail Pass a turistas directamente en Japón, que te ahorran todos los trámites previos aunque son más caros.

Existen 12 tipos de pases: adultos o infantiles, turista o primera clase (green class), y de 7, 14 ó 21 días, y las combinaciones de todos ellos.

El Japan Rail Pass se canjea en cualquiera de las oficinas JR

Una vez llegues a Japón, puedes canjear tu vale por el Japan Rail Pass en cualquiera de las oficinas de JR que se listan en el vale, entre ellas las presentes en los aeropuertos de Tokio Haneda o Narita. Pero también lo puedes hacer en oficinas centrales una vez en la ciudad, salvo que lo vayas a utilizar desde el primer momento y necesites el Pass.

¿Dónde puedo utilizar el Japan Rail Pass?

Su principal utilidad es poder coger los famosos trenes balas nipones o Shinkansen. El JR Pass te servirá para cualquiera salvo los Mizuho y Nozomi. También puedes coger cualquier tren regular operado por JR, ya sea limited o express; el Tokyo Monorail, el Narita Express, los buses de 8 compañías JR y el Ferry JR entre la isla de Miyajima y Miyajimaguchi.

Con el Japan Rail Pass puedes viajar en Shinkansen tanto en asientos no reservados como reservados sin coste adicional. Consulta nuestro artículo sobre cómo viajar en Shinkansen con Japan Rail Pass.

¿Sirve el Japan Rail Pass para moverse por Tokio?

Sí y no. Como hemos comentado, el Japan Rail Pass solo cubre las líneas JR, no los metros de Tokio. Sin embargo, es posible moverse por la mayoría de atracciones turísticas de la capital utilizando únicamente dos líneas JR: la línea circular Yamanote, y la línea Chuo, que conecta las estaciones de Tokyo y Shinjuku.

Los empleados de JR siempre intentarán ayudarte en caso de duda

Si tu alojamiento se sitúa cerca de alguna de las paradas de la línea Yamanote es muy probable que puedas visitar la mayoría de atracciones turísticas de Tokio con tu Japan Rail Pass. Se quedarán fuera algunas como la isla de Odaiba o la Tokyo Sky Tree.

¿Merece la pena el Japan Rail Pass?

La respuesta es bastante sencilla: si vas a utilizar el Shinkansen al menos en dos ocasiones (ida y vuelta Tokio - Osaka, por ejemplo) ya te puede compensar. Si no piensas subirte en el tren de alta velocidad, no compensa para utilizar los trenes normales.

Piensa que el Shinkansen es, por lo general bastante caro. Un viaje entre Tokio e Hiroshima ida y vuelta cuesta aproximadamente 38.000 yenes, que ya es 10.000 yenes más caro que un JR Pass normal de siete días.

Precios Japan Rail Pass 2018